La Universidad de Córdoba (UCO) ha desarrollado un prototipo innovador para reutilizar los efluentes generados en la industria de la aceituna de mesa. Esta solución permite aprovechar estas aguas para el riego de olivares en zonas con difícil acceso al agua, controlando al mismo tiempo las posibles afecciones al suelo. Este proyecto, denominado H2olivetree, busca avanzar en la sostenibilidad agrícola.
El estudio se ha centrado principalmente en la campiña y la sierra sur de Sevilla, donde se ubica la mayor concentración de empresas de entamado y preparado de aceitunas de mesa. Estas industrias consumen grandes cantidades de agua, que luego se convierten en vertidos con altos niveles de sosa cáustica y salmuera. Hasta ahora, estos residuos se acumulaban en balsas de evaporación, sin ningún tipo de aprovechamiento hídrico.
El prototipo diseñado aborda este problema mediante un sistema automatizado que selecciona y trata los efluentes, obteniendo agua apta para el riego de olivares. Los investigadores Javier Hernán y Gonzalo Martínez, del Departamento de Física Aplicada, Radiología y Medicina Física, junto con el Grupo de Hidrología e Hidráulica Agrícola de la Unidad de Excelencia María de Maeztu (Departamento de Agronomía, DAUCO), lideraron este desarrollo.
Las pruebas realizadas a finales de 2023 en las instalaciones de Oleand Manzanilla Olive (Puebla de Cazalla) y Labradores de la Campiña (Arahal) arrojaron resultados prometedores. Hasta un 40% de los efluentes tratados alcanzaron una concentración salina que los hace aptos para el riego de apoyo en olivares. Teniendo en cuenta que esta industria genera alrededor de 30.000 m³ de efluentes al año, se estima que podrían reutilizarse suficientes volúmenes para abastecer unas 8 hectáreas, proporcionando hasta 1.500 m³/ha/año. Además, este proceso reduce significativamente la cantidad de residuos almacenados en balsas de evaporación.
Se destaca que, pese a ser muy esperanzadores los resultados previos, hay que ser cautos y seguir analizando para garantizar que el agua sea segura y el proceso viable a largo plazo.
El proyecto ha sido financiado por fondos FEADER y la Junta de Andalucía, con la colaboración de la Asociación de Municipios para el Desarrollo Rural Integral de la Serranía Suroeste Sevillana como coordinadora, la Universidad de Córdoba en la dirección técnica, y las cooperativas mencionadas, junto con el Ayuntamiento de Arahal y la Asociación Española de Municipios del Olivo.
Este tipo de iniciativas son un ejemplo de agricultura sostenible e inteligente, al optimizar recursos y alinearse con los principios de economía circular y sostenibilidad medioambiental.
En Oro del Desierto somos muy sensibles a todo tipo de mejora tecnológica de aprovechamiento de agua, dado que es el factor más limitante en agricultura y más en nuestra comarca. Si bien aquí no aplicaría ya que no hay industria de aceituna de mesa, pero el aprovechamiento optimo de todos los residuos es muy importante de cara a que las aguas regeneradas sean cada vez más protagonistas en la agricultura. Así mismo, el agua de almazara podría tener aplicaciones similares con tratamiento y/o dilución del alpechín, existen estudios al respecto que cabe tener en cuenta para aplicar en almazaras y olivares cercanos.